Krzem w pręcie krzemowo-molibdenowym jest pierwiastkiem chemicznym, jego symbolem chemicznym jest Si, dawniej znany jako krzem. Liczba atomowa 14, względna masa atomowa 28,09, dwa alotropy, krzem amorficzny i krzem krystaliczny, należą do grupy metaloidów IVA w układzie okresowym. Krzem jest również pierwiastkiem niezwykle powszechnym, jednak rzadko występuje w przyrodzie w postaci pierwiastkowej, lecz w postaci złożonych krzemianów lub krzemionek, powszechnie występujących w skałach, żwirach, pyłach. Rezerwy krzemu we wszechświecie zajmują ósme miejsce. W skorupie jest drugim najliczniejszym pierwiastkiem, stanowiącym 25,7% całkowitej masy skorupy, ustępując jedynie tlenowi (49,4%).
Pochodzenie nazwy krzem w prętach głupibdenowych wywodzi się od łacińskiego silex, silicis, oznaczającego krzemień (krzemień). We wczesnej Republice Chińskiej uczeni pierwotnie przetłumaczyli ten pierwiastek jako „krzem” i nadali mu brzmienie „xi (stronę gui można rzeczywiście wymawiać xi, np. 畦字)” (znak „krzem” jest także odmianą znaku „krzem” znak „砉”, wymawiany huo). Jednakże w tamtym czasie i przestrzeni, ponieważ schemat pinyin nie był jeszcze spopularyzowany, był on powszechnie błędnie wymawiany jako gui. Ponieważ tłumaczenie pierwiastków chemicznych jest w większości dokonywane w formie transliteracji oprócz oryginalnej chińskiej nomenklatury, Towarzystwo Chemiczne zauważyło ten problem i stworzyło słowo „krzem”, aby uniknąć błędnego odczytania. Tajwan do dziś używa słowa „krzem”.
W 1787 roku Lavoisier po raz pierwszy odkrył obecność krzemu w skałach. Jednak w 1800 roku David pomylił go z kompleksem. W 1811 roku Guy-Lussac i Thénard mogli przygotować zanieczyszczony amorficzny krzem, mieszając i podgrzewając elementarny czterofluorek potasu i krzemu. Krzem został po raz pierwszy odkryty jako pierwiastek przez Bezeliusa w 1823 r., a krzem amorficzny został rafinowany rok później w podobny sposób, jak ten zastosowany przez Guy-Lussaca. Następnie oczyścił krzem pierwiastkowy poprzez wielokrotne czyszczenie.
